立地就医！iRhythm 重金收购VitalConnect 抢攻远距心脏监测市场

美国心脏监测设备业者 iRhythm Holdings (IRTC-US)周四 (7 日) 宣布，将以 2.875 亿美元收购规模较小的竞争对手 VitalConnect，交易对价包括 2.375 亿美元现金及 5000 万美元股票。这项交易将让 iRhythm 取得 VitalConnect 的患者远距监测产品，进一步扩大公司从医疗院所延伸至患者日常生活的心脏与生命徵象监测能力。

VitalConnect 的核心产品 VitalPatch 是一款贴片式远距患者监测设备，可以让医师即时掌握患者的生命徵象，即使患者已离开医疗院所、恢复日常生活，仍可持续监测最长达 1 个月。相较之下，iRhythm 目前的 Zio 监测贴片虽然也正等待美国食品暨药物管理局 (FDA) 核准部分类似功能，但 VitalPatch 已经具备相关能力。

iRhythm 执行长 Quentin Blackford 周四在财报电话会议上表示，收购 VitalConnect 将大幅扩大公司的销售机会。他指出，VitalPatch 让 iRhythm 可以进入完整市场，整体市场规模可能达到约 10 亿美元，且预估每年以高个位数百分比成长。

Blackford 进一步表示，对 iRhythm 而言，这项交易可能带来约 5 亿美元的新增市场机会，显示公司不只是透过併购增加产品线，也希望藉此将原本集中在心律监测的业务扩展至更广泛的远距患者监测市场。

iRhythm 与 VitalConnect 目前都销售贴片式监测设备，主要用于侦测异常心律，例如心房颤动。心房颤动若未及时发现与治疗，可能增加中风风险。VitalPatch 则进一步具备监测近 12 种其他生命徵象的能力，包括呼吸状况与体温等，让医师能够在患者不必持续留在医院的情况下取得更多健康资讯。

这类远距医疗设备的发展，也反映医疗产业正逐步尝试将穿戴式装置与医疗资讯系统连结。从 Apple(AAPL-US) Watch 到血糖感测器，相关装置理论上可以协助医师更早发现患者健康异常，在问题恶化至需要急诊治疗之前介入，也能协助医疗团队追蹤患者出院后的健康状况。

不过，由于医疗器材涉及患者安全与医疗决策，相关产品必须受到严格监管。目前美国联邦政府已成立相关工作小组，研究如何让 Oura Ring、Whoop 等健康穿戴装置所蒐集的资讯，在特定医疗用途上发挥更大作用。

现阶段，远距患者医疗监测仍主要依赖取得 FDA 核准的医疗设备，例如 iRhythm 的 Zio。这也使 VitalConnect 已经取得相关监管许可的 VitalPatch，对 iRhythm 而言具有重要战略价值。

Blackford 在财报电话会议上也透露，iRhythm 早期针对相关产品进行的试点计画显示，设备在患者尚未被正式诊断前，辨识心律不整患者的準确率达 85%。若相关技术能够进一步大规模应用，将可能让医疗人员在患者出现严重症状前更早介入。

除了推动併购，iRhythm 自身核心心律监测业务目前也维持强劲成长。公司 6 月结束的季度营收达 2.24 亿美元，年增 20%。调整后获利为 1900 万美元，每股盈余 58 美分，相关调整排除了股票薪酬与法律费用等支出。

由于核心业务表现优于预期，iRhythm 也上修全年财测，预期全年营收将成长约 18%，至少达到 8.8 亿美元。

投资人对公司併购与财报表现也给予正面反应。iRhythm 股价周五开盘约 131 美元，较周四开盘价上涨约 7%，但午后涨幅收敛，股价回落至 128 美元附近。

此次收购也让 iRhythm 进一步从单纯的心律监测业者，向更广泛的远距患者监测市场迈进。VitalPatch 能够长时间追蹤患者生命徵象，代表医师未来可以在患者离开医院后持续取得即时健康资料，而不必完全依赖患者回诊或自行描述症状。

对 iRhythm 而言，交易的核心价值不仅在于取得 VitalPatch 产品，更在于进入规模约 10 亿美元、预估以高个位数速度成长的远距患者监测市场。若公司能将 VitalPatch 与自身既有的心律监测平台、医疗资料及销售网络整合，将有机会扩大每位患者的产品与服务价值。

不过，远距医疗市场仍受到医疗监管、资料整合、医师使用习惯及医疗支付制度等因素影响。穿戴式装置所产生的大量健康数据，如何安全且有效地整合进医疗资讯系统，仍是整个产业需要解决的问题。

随着人口老化、慢性疾病管理需求增加，以及医疗体系希望降低住院与急诊成本，让患者在离开医院后持续接受远距监测的重要性正逐渐提高。iRhythm 此次以 2.875 亿美元收购 VitalConnect，正是押注这项医疗模式将从小规模试验逐步走向更广泛的临床应用。