每 GB 从 8,000 美元到不需 1 美元，随身碟为何再也回不去 1GB 时代？

曾经是大容量代表的 1GB 随身碟，如今消费市场已难见蹤影。USB 快闪储存容量之所以持续攀升，关键不在外壳或介面，而是 NAND 记忆体密度不断提高，让厂商能以更低成本塞进更多资料。

回顾早期市场，1GB 是相当亮眼的规格，甚至 2002 年初就曾因 JMTek 的 USBDrive 最高达 1GB 而引发关注；但製程进步后，储存成本大幅下滑，USB 快闪储存每 GB 价格从早年高价一路下跌，从早期每 GB 售价超过 8,000 美元，到 2013 年跌至每 GB 94 美分。虽然随身碟仍需控制器、USB 接头、电路板、外壳与记忆体晶片等基本零件，但当高密度 NAND 能大量供应，缩小容量并不会让成品成本同步大幅下降，反而使小容量产品失去吸引力。

技术进步也推动储存量扩张。NAND 製造商多年来持续缩小记忆体单元、单一储存格塞入更多位元，并发展 3D NAND 立体堆叠。2005 年 Toshiba 与 SanDisk 就宣布 8GB NAND 晶片可单颗晶片提供 1GB 容量，体积仅比前代产品略大，却能翻倍提升容量，并视为能使成本大幅下降的主力产品。

容量提升也伴随市场价格与产品定位变化。从 2004 年 2.1GB Verbatim Store ′n Go 售价高达 250 美元，到 2013 年 Kingston 推出 1TB DataTraveler，市场已明显转向更高容量产品。现在 Kingston 多数 DataTraveler 型号从 64GB 起跳，部分甚至达 512GB；1GB 产品不仅容量过小，连製作 Windows 安装软体这类常见用途都不敷使用，因至少需 8GB 空间。

不过小容量随身碟并未完全消失。报导指出，工业与嵌入式应用，兼容性、耐用性或固定硬体规格有时比容量更重要，因此仍可见 1GB 甚至更低容量的产品，如 Delkin 工业级 USB 随身碟从 1GB 起跳，而 Apacer 工业级 USB 随身碟从 256MB 起跳。整体看，随身碟容量持续上升，已是 NAND 技术进步与市场经济共同作用的结果。

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（首图来源：Image by Magnific）