马斯克的太空资料中心真可行？专家点出三大挑战 

据《美联社》报导，全球首富马斯克 (Elon Musk) 本周宣示，将如同颠覆汽车与火箭产业一样，再度挑战另一产业——而且这一次，他同样是在对抗极低的成功机率。

马斯克表示，他希望把多达 100 万颗卫星送入轨道，组成以太阳能供电的庞大太空资料中心，藉此在不引发停电、也不让电费飙升情况下，扩大人工智慧与聊天机器人的使用。

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为了替这项计画筹资，马斯克周一宣布将 SpaceX 与其 AI 业务合併，并计划为合併后的公司进行大型 IPO。

马斯克周一在 SpaceX 官网写道，以太空为基础的 AI 显然是唯一能扩大规模的方式，并谈到其太阳能构想时补充，太空里永远是晴天！

不过，科学家与产业专家指出，即便是马斯克——这位曾击败底特律车厂、把特斯拉打造成全球市值最高车厂的人——也将面临严峻的技术、财务与环境挑战。

热的难题

若能在太空中捕捉太阳能，为聊天机器人与其他 AI 工具供电，将可减轻电网压力，并降低对占用农地、森林、且需大量用水冷却的运算中心的庞大需求。

但太空本身也带来问题。资料中心会产生大量热能。乍看之下，寒冷的太空似乎是解方，但太空同时也是真空，会像保温瓶一样把热量困在物体内。

美国东北大学电脑与电机工程教授 Josep Jornet 表示，在太空中未经冷却的电脑晶片，过热与熔毁的速度会比地球上更快。

其中一种解法是打造能以红外线发光、把热量辐射到黑暗虚空的巨大散热板。Jornet 指出，这项技术已在小规模上奏效，包括用于国际太空站。但若用于马斯克的资料中心，将需要前所未见、巨大且轻薄的结构。

太空碎片

另一个问题是太空垃圾。只要一颗卫星故障、解体或偏离轨道，就可能引发连锁碰撞，进而干扰紧急通讯、气象预报等服务。

马斯克在近期提交的监管文件中指出，过去七年营运 Starlink 期间，只发生过一次低速碎片生成事件。Starlink 目前约有 1 万颗卫星在轨，但这只是他计划送上太空的一百万颗中的一小部分。

曾任美国国家航空暨太空总署 (NASA) 工程师的纽约州立大学水牛城分校教授 John Crassidis 表示，我们可能会到达一个临界点，碰撞风险高到难以承受。他补充，这些物体以每小时 17,500 英里的速度运行，碰撞可能会非常剧烈。

无维修人员

即使没有碰撞，卫星仍会故障，晶片会老化、零件会损坏。

太空太阳能公司 Aetherflux 执行长 Baiju Bhatt 表示，在地球上，你会派人到资料中心，更换伺服器、GPU，做点『手术』后再装回去。

但轨道上没有维修团队，而且太空中的 GPU 可能因暴露于高能太阳粒子而受损。

Bhatt 表示，一个替代方案是为卫星配置更多备用晶片，但这成本高昂——单颗晶片可能要价数万美元，且目前 Starlink 卫星的寿命仅约五年。

马斯克并非唯一尝试解决这些问题的人。

位于华盛顿州雷蒙 (Redmond) 的 Starcloud 去年 11 月发射一颗搭载辉达 (Nvidia)AI 晶片的卫星，测试其在太空中的表现。Google 也在名为 Project Suncatcher 的计画中探索轨道资料中心。贝佐斯 (Jeff Bezos) 的航太公司蓝色起源 (Blue Origin) 则在 1 月宣布，计划打造超过 5,000 颗卫星的星座，最早于明年底开始发射，儘管重点仍偏向通讯而非 AI。

然而，马斯克拥有关键优势——火箭。Starcloud 去年必须使用他的猎鹰 (Falcon) 火箭把晶片送上太空。Aetherflux 也计划今年稍晚用 SpaceX 火箭发射其银河大脑 (Galactic Brain)晶片。而 Google 可能也需要依赖马斯克，才能在明年初让其前两个原型卫星升空。

欧洲太空产业协会 Eurospace 研究主管 Pierre Lionnet 表示，马斯克对竞争对手的发射费用，往往远高于对自家公司的收费——外部可能高达每公斤 2 万美元，内部仅约 2,000 美元。

他认为，马斯克本周的宣示，显示其打算利用这项优势，在新的太空竞赛中胜出。当他说要把资料中心送上太空，其实是在告诉其他人：低成本发射只会留给自己。这是一种权力游戏。