Google卫星 下周去太空

Google周四（24日）宣布，将在下周发射一颗搭载自研TPU的卫星升空，开始太空资料中心项目首次在轨验证测试。

作为Google太阳捕手项目（Project Suncatcher）关键一步，下周的任务主要将测试TPU硬体能否在太空中存活，包括撑过火箭飞行过程中的强烈振动，晶片等局部组件可能承受高达50至100G的加速度载荷。

硬体进入地球轨道后，大气层外的环境也会对电子设备构成严峻挑战。

下周升空的卫星将搭载4颗TPU晶片，算力相当于一台资料中心里的伺服器。不过，卫星搭载的太阳能板，只能为这些晶片提供大约1千瓦的电力——仅相当于一台电吹风的功率，但这已经足以让Google测试晶片在太空的性能。

太阳活动和宇宙射线可能干扰电子设备运行。为此，Google团队在加州大学戴维斯分校的质子束设施中，让TPU一边运行AI任务，一边接受辐射测试，观察比特翻转等错误对运算任务的影响。

初步结果显示，TPU表现出较强耐辐射能力，可承受超过五年太空任务预期水準的总电离剂量。

散热是另一道难关。TPU会在很小的面积内产生大量热量，而太空真空环境无法依靠空气流动带走热量。Google正在测试热管与辐射散热器相结合的方案，相关系统已完成热真空舱测试，接下来将通过在轨运行检验实际效果。

即便如此，原型卫星上的散热技术只能支持这些晶片连续运行大约15分钟，随后就需要关闭进行散热。

此次原型卫星任务由Google与卫星公司Planet Labs合作开发，预期将在下周四（10月1日）搭乘SpaceX(SPCX-US) Transporter-18拼车发射任务升空。

Google表示，首次试验旨在蒐集数据、识别故障点，并据此改进后续任务设计。Google下一步将展开太空资料中心高频宽组网测试。