没跟着烧钱市值冲上 5 兆美元？苹果如今恐不得不加入算力竞赛
生成式 AI 掀起全球科技业新一轮投资竞赛，微软、Meta、Alphabet、亚马逊等科技巨头近两年相继宣布提高资本支出（CapEx），将数百亿甚至上千亿美元投入 AI 资料中心、GPU 与网路基础建设，希望抢占 AI 市场先机。
相较之下，苹果始终是市场中的异数。
当其他科技巨头忙着扩建资料中心、採购 NVIDIA GPU 时，苹果并未积极加入这场 AI 基础建设军备竞赛，而是持续强调装置端 AI（On-device AI）、Apple Silicon 与 Private Cloud Compute（PCC）架构，希望尽可能将运算留在使用者装置上，仅在必要时才透过私有云完成推论，并藉由与第三方大型语言模型合作，降低自行训练模型与建置资料中心的成本。
这样的策略甚至获得硅谷知名创投 Andreessen Horowitz（a16z）点名，该机构日前以图表比较美国大型科技公司 AI 资本支出指出，在微软、Meta、Alphabet、亚马逊持续提高 AI 投资之际，苹果几乎没有加入这场烧钱竞赛，却率先突破 5 兆美元市值大关，成为市场眼中少数能在 AI 时代维持轻资产策略，同时持续创造股东价值的科技企业。
然而，这项优势如今可能开始面临考验。《华尔街日报》近日分析指出，随着新版 Siri 将成为 Apple Intelligence 的核心功能，苹果恐怕终究仍得投入更多 AI 基础建设，以支撑数亿使用者同时使用生成式 AI 所带来的庞大算力需求。
多年来，苹果一直刻意避免像其他科技巨头一样投入大量资源训练超大型语言模型，而是优先採用合作模式。今年 Apple Intelligence 陆续导入 ChatGPT，市场也预期未来 Gemini 等第三方模型有望成为选项之一，希望透过外部模型补足生成式 AI 能力，同时降低自行开发模型所需承担的资本支出与技术风险。
相较于苹果过去习惯掌握晶片、作业系统与硬体等核心技术，生成式 AI 成为少数选择透过合作快速补足能力的领域。分析认为，这种策略确实让苹果能以相对有限的投资快速推出 Apple Intelligence，但若未来 Siri 成为数亿 iPhone、iPad 与 Mac 使用者每天都会使用的 AI 助理，相关云端推论成本势必快速增加，Apple 也难以长期完全依赖合作伙伴提供 AI 能力。
但真正的挑战，将出现在新版 Siri 全面普及之后。过去 Siri 多半执行设定提醒、查询天气、控制智慧家庭等简单任务，但生成式 AI 助理需要理解更複杂的自然语言、跨 App 执行工作、整理文件、分析内容，甚至维持长时间对话情境，单次请求所需的 GPU 算力远高于传统语音助理，也意味着后端 AI 基础设施必须同步升级。
苹果执行长库克日前于财报电话会议中表示，目前 AI 相关支出仍纳入营运费用，该公司尚未因 AI 额外大幅提高资本支出，但也坦言苹果将持续增加 AI 投资，不排除未来依需求扩大相关基础建设。
事实上，目前整个 AI 产业都面临前所未有的算力需求。
OpenAI、Anthropic、xAI 等 AI 公司持续推出更大型模型，微软、Meta、亚马逊与 Alphabet 也同步提高 AI 资料中心投资，带动 GPU、高频宽记忆体（HBM）、高速网路设备需求持续攀升。近期甚至有研究指出，AI 对 HBM 的强劲需求，已推升整体记忆体价格回到十多年前水準，凸显 AI 算力正成为全球科技业最稀缺的资源之一。
相较之下，苹果至今仍希望透过 Apple Silicon、装置端 AI 与 PCC 分散运算负载，避免完全投入云端 AI 军备竞赛，同时维持一贯的高毛利率与相对稳健的资本支出策略。
不过若 Apple Intelligence 未来真的成为数亿部装置的日常服务，市场普遍认为，苹果恐怕难以永远维持这套模式。
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（首图来源：Unsplash）
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